Tis - Taxus

Tis je reliktem z geologického období na rozhraní triasu a jury, což je asi 200 milionů let stará éra druhohor. Tento dlouhověký strom se běžně dožívá 300 let, přičemž nejstarší exempláře mohou přesáhnout i tisíc let. Přesné určení stáří komplikuje srůstání více kmenů a jejich vyhnilá jádra.

Tis se vyskytuje téměř po celé Evropě a v Rusku. V Asii roste od Íránu a Indie přes Čínu až po Japonsko a Indonésii, v Americe od Aljašky po Střední Ameriku. Nejsevernější populace jsou v Norsku, nejjižnější na severu ostrova Sulawesi.

Tisy jsou nahosemenné neopadávající dřeviny. Mohou být keři nebo stromy, které výjimečně dorůstají výšky přes 20 metrů. Mají rozložitou, kulovitou nebo kuželovitou korunu. Jsou dvoudomé, i když se občas objeví jednodomé exempláře, což se může měnit s věkem. Kůra je načervenale hnědá a šupinatá, větvičky jsou nepravidelně střídavé. Jehlice, dlouhé 1 až 4 cm a široké 2 až 3 mm, jsou spirálovitě uspořádané, přisedlé nebo krátce řapíkaté, čárkovité a buď rovné, nebo srpovitě zahnuté. Dřevo postrádá pryskyřičné kanálky.

Samčí šištice, které jsou na stopce a mají průměr 3 až 6 mm, vyrůstají zespodu loňských větviček a jsou složené ze 6 až 14 tyčinek. Samičí šištice, dlouhé 4 až 7 mm, jsou redukované a téměř přisedlé, obsahují jediné vajíčko podepřené 3 páry drobných křižmostojných listenů. Po opylení větrem dozrává semeno za 6 až 9 měsíců. Semeno je hnědé, tvrdé a vejcovité, uzavřené v jasně červeném, zřídka žlutém, nepravém míšku zvaném epimatium.

Téměř všechny druhy tisu jsou prudce jedovaté, kromě jedlé dužiny míšku. Semena jsou také jedovatá a obsahují taxanové alkaloidy. Smrtelná dávka pro člověka je odvar z 50 g nebo 200 g čerstvého jehličí. Dříve se tis využíval i k vyvolání potratu. Semena jsou často konzumována ptáky, zejména drozdovitými, kteří je rozšiřují.

V České republice roste volně pouze tis červený, který je celoevropsky silně ohrožený až vymírající.

Dřevo tisu bylo od 13. do 17. století hojně využíváno Angličany k výrobě slavných luků, a později k výrobě nábytku. Jeho dřevo, známé jako německý eben, je ceněno pro své vlastnosti. Tisy jsou dlouhodobě symbolem smutku a smrti.

Lze z nich také vytvářet bonsaje.

V současnosti se tis používá hlavně jako okrasná dřevina v parcích a zahradách. Existuje přes 400 kultivarů. Je odolný vůči znečištění a snese i hluboký řez.

Z jedovatého alkaloidu taxanu se vyrábí látka paklitaxel, která se používá při chemoterapii zhoubných nádorů prsu, plic a gynekologických nádorů.